Babor es el lado izquierdo de un barco y estribor el derecho, siempre mirando de popa a proa. Barlovento es el lado por el que entra el viento y sotavento el lado hacia el que sopla. Con esas cuatro palabras, y un puñado más para la parte delantera, la trasera y los ángulos intermedios, puedes seguir casi cualquier conversación en cubierta. Aquí las tienes, con su equivalente en inglés y algún truco para que no se te olviden.
Babor y estribor: izquierda y derecha en un barco
En tierra, la izquierda y la derecha dependen de hacia dónde mires. En un barco, no: babor y estribor van fijos al casco. Ponte donde quieras a bordo, mira hacia la proa, y babor queda a tu izquierda y estribor a tu derecha. Date la vuelta hacia la popa y babor sigue siendo el mismo costado del barco, aunque ahora te quede a la derecha.
Por eso los usan los navegantes. «El cabo a tu izquierda» no sirve de nada si dos personas están frente a frente en la bañera; «el cabo a babor» significa lo mismo para todos.
La Real Academia Española define los dos términos justo así: el lado izquierdo y el derecho de una embarcación mirando de popa a proa. Según su diccionario, babor viene del francés babord, y este del neerlandés bakboord, «borda trasera», porque el piloto se situaba antiguamente a estribor, de espaldas al otro costado. En inglés, babor es port y estribor, starboard.
Tres trucos para no confundirlos
- Rojo a babor, verde a estribor. El reglamento internacional para prevenir abordajes (COLREG, regla 21) pone una luz de costado roja a babor y una verde a estribor, cada una visible en un arco de 112,5 grados. De noche, si ves la luz roja de un barco, estás viendo su costado de babor.
- El oporto es tinto. En inglés babor se dice port, como el vino de Oporto, y su luz es roja.
- Estribor era el lado del piloto. Según la Real Academia Española, el piloto iba antiguamente a estribor, de espaldas a babor: de ahí la «borda trasera».
Proa, popa y todo lo que hay en medio
Una vez fijados babor y estribor, el resto del barco encaja solo. Estas son las palabras que más vas a oír, con su equivalente en inglés:
| Español y significado | Inglés |
|---|---|
| Proa: la parte delantera del barco | Bow |
| Popa: la parte trasera | Stern |
| Amura: los costados donde el casco empieza a estrecharse hacia la proa | Bow (port or starboard bow) |
| Través: la dirección perpendicular a la quilla, justo de costado | Abeam |
| Aleta: los costados del casco cerca de la popa | Quarter |
| Eslora: la longitud del barco | Length overall |
| Manga: la anchura del barco en su parte más ancha | Beam |
Combínalas y podrás señalar cualquier cosa: «una boya por la amura de estribor», «un ferry por el través de babor», «una ola que entra por la aleta de babor».
Barlovento y sotavento: de dónde viene el viento
Barlovento es la parte de donde viene el viento. Sotavento es la contraria, el lado hacia el que sopla; la Real Academia Española explica que la palabra viene del latín subtus, «debajo», y ventus, «viento». En inglés se dicen windward y leeward.
A diferencia de babor y estribor, estas dos cambian cada vez que cambia el rumbo o el viento. Si el viento entra por babor, babor es el costado de barlovento; viras, y barlovento pasa a ser estribor. Por eso se combinan: «el costado de barlovento» dice mucho más que «el lado izquierdo».
Por qué importa en la práctica:
- Los rociones llegan por barlovento. Sentarse a barlovento ayuda a que el barco escore menos, pero es donde te alcanzan el viento y alguna salpicadura. Ahí es donde una capa exterior cortavientos como la chaqueta softshell Stortex se gana el sitio; para chubascos de verdad, nuestra guía softshell o chubasquero explica cuándo pasar a la Sarbon.
- Lo que se tira por la borda, a sotavento. Agua, migas o, si el mar no te sienta bien, lo que sea. Nunca a barlovento.
- Una costa a sotavento merece respeto. Es la costa hacia la que te empuja el viento, la que conviene tener lejos.
Dos verbos que van con ellas
Orzar es, según la Real Academia Española, inclinar la proa hacia la parte de donde viene el viento. Arribar es lo contrario: girar abriendo el ángulo entre la quilla y el viento. Cuando el patrón dice una de las dos, toca soltar o cazar las velas para acompañar el giro.
Nudos, millas y los nombres del viento
La velocidad en el mar se mide en nudos. El diccionario de la Real Academia Española define el nudo como una milla náutica por hora, y la milla náutica internacional se fijó en 1.852 metros exactos en la Conferencia Hidrográfica Internacional de 1929. Así que 10 nudos son 18,5 km/h y 20 nudos, algo más de 37 km/h.
El viento se mide con la misma unidad, y en español cada fuerza de la escala Beaufort conserva su nombre marinero: bonancible para la fuerza 4, fresquito para la 5, fresco para la 6 y frescachón para la 7. Tienes las trece fuerzas, con sus rangos en nudos, en nuestra guía de la escala Beaufort. Esos cuatro nombres son los que lleva impresos en la espalda la camiseta técnica Beaufort, cada uno con su rango en nudos, para que lleves puesta la fuerza con la que te gusta navegar.
Banderas: un idioma propio
Los barcos también hablan con banderas. En el Código Internacional de Señales cada letra del alfabeto tiene su bandera, y muchas banderas sueltas transmiten un mensaje completo por sí solas. No hace falta aprenderlas para salir a navegar, pero las verás en los veleros engalanados para una regata o una fiesta en el puerto. La mochila enrollable Mironte lleva bordada en el frontal una fila de banderas de señales náuticas junto al logo «newport» de NewPortVela.
Para todo lo demás antes de subir a bordo, mira qué ropa llevar para navegar, y echa un vistazo a lo último de Vigo en Novedades.
Preguntas frecuentes
¿Babor es izquierda o derecha?
Babor es el lado izquierdo del barco mirando hacia la proa. Estribor es el derecho. No cambian aunque te des la vuelta.
¿De qué color es la luz de babor?
Roja. La de estribor es verde. Lo fija la regla 21 del reglamento internacional para prevenir abordajes.
¿Qué diferencia hay entre barlovento y sotavento?
Barlovento es el lado por el que viene el viento; sotavento, el lado hacia el que sopla. En inglés, windward y leeward.
¿Qué significa «por el través»?
En dirección perpendicular a la quilla, justo de costado. En inglés, abeam.
¿Cuánto es un nudo en km/h?
Un nudo es una milla náutica por hora, es decir, 1,852 km/h.