Escala Beaufort: los nombres de la fuerza del viento en el mar

Si alguna vez has escuchado un parte marítimo, habrás oído frases como «fuerza 5, marejada». Ese número es la escala Beaufort, la forma de medir el viento en el mar que se usa desde hace más de dos siglos. Aquí tienes la escala completa, con sus nombres marineros en español, y lo que significa cada fuerza cuando estás a bordo.

Qué es la escala Beaufort

La escala Beaufort ordena la fuerza del viento en 13 grados, del 0 (calma) al 12 (temporal huracanado). La ideó en 1805 Francis Beaufort, hidrógrafo irlandés de la Marina británica, y la Marina la adoptó de forma oficial en la década de 1830. Al principio no daba ninguna velocidad: cada grado se reconocía por el efecto del viento en las velas de una fragata.

Hoy cada grado tiene un rango de velocidad. En España, la Agencia Estatal de Meteorología (AEMET) expresa el viento de sus predicciones marítimas en la escala Beaufort, y ese viento es un valor medio: la media de 10 minutos a 10 metros sobre la superficie del mar. Las rachas, los golpes de viento que superan esa media durante un momento, se dan aparte y en nudos.

La escala completa, con sus nombres marineros

Estos son los rangos que publica AEMET. Un nudo es una milla náutica por hora, unos 1,85 km/h.

¿Cuántos nudos es mucho viento?

No hay un número único, pero como regla general el viento empieza a ser mucho a partir de unos 17 nudos (fuerza 5), y con 25 nudos o más muchos barcos pequeños ya han reducido vela o se han quedado en puerto.

• 10 nudos: fuerza 3, flojo (de 7 a 10 nudos). Es el final de la fuerza 3, con olas pequeñas y alguna mancha de espuma. No es mucho viento: es una brisa cómoda para casi cualquier barco, también para quien empieza.
• 12 nudos: fuerza 4, bonancible (de 11 a 16 nudos). Aparece el cabrilleo por todo el mar. Es buen viento para la mayoría de las tripulaciones; en un barco pequeño se nota, y para quien empieza puede resultar movido.
• 16 nudos: fuerza 4, el final de bonancible. Con 17 nudos ya es fuerza 5. Un barco pequeño trabaja a fondo, y en un velero de crucero muchos patrones empiezan a pensar en reducir vela si el viento sigue subiendo o las rachas superan con holgura la media.
• 20 nudos: fuerza 5, fresquito (de 17 a 21 nudos). Cabrilleo por todas partes y alguna salpicadura. Es lo que muchos navegantes llaman mucho viento: los barcos pequeños y quien empieza suelen quedarse en tierra, y un velero de crucero suele tomar el primer rizo en torno a los 15 o 20 nudos de viento aparente.
• 25 nudos o más: fuerza 6, fresco (de 22 a 27 nudos), y por encima. Olas grandes y salpicaduras frecuentes. Desde los 28 nudos es fuerza 7, el grado a partir del cual AEMET empieza a emitir avisos costeros, y muchas embarcaciones de recreo se quedan en puerto.

Son orientaciones generales, no reglas. Dependen del barco, de la tripulación, de la mar y de si el viento se mantiene o sigue subiendo. Además, el viento del parte es un valor medio y las rachas pueden ser más fuertes. Para tu barco, manda su manual y el consejo de tu instructor o patrón.

Cómo se ve el mar en cada tramo

• Fuerzas 0 a 3, de calma a flojo. Del mar como un espejo a olas pequeñas que empiezan a romper, con alguna mancha de espuma suelta.
• Fuerza 4, bonancible. Las olas crecen y aparece el cabrilleo: muchas crestas blancas repartidas por el agua.
• Fuerza 5, fresquito. Olas medianas y alargadas, cabrilleo por todas partes y alguna salpicadura.
• Fuerza 6, fresco. Se forman olas grandes con crestas de espuma blanca, y las salpicaduras son frecuentes.
• Fuerza 7, frescachón. El mar crece y el viento arrastra la espuma de las olas en regueros.
• Fuerza 8 en adelante, temporal. Olas cada vez más altas, torbellinos de espuma en las crestas y visibilidad reducida.

Ojo con «fresco»

En tierra, «hace fresco» casi suena a buen tiempo. En el mar, fresco es fuerza 6: entre 22 y 27 nudos, olas grandes y crestas rompientes. Los nombres de la escala engañan un poco a quien no los conoce. Bonancible, que suena a bonanza, ya son de 11 a 16 nudos, y fresquito, de 17 a 21, es viento para navegar con atención. Cuando en el puerto alguien dice que «hoy sopla fresquito», no está hablando de una brisa agradable.

Beaufort y Douglas: el viento y la mar

La escala Beaufort mide el viento. El estado de la mar se da con otra, la escala Douglas, y por eso los partes juntan las dos: «fuerza 5, marejada» quiere decir viento de 17 a 21 nudos y olas de 0,5 a 1,25 metros. Los grados de Douglas que más se oyen en un parte costero son estos:

• Rizada: hasta 0,1 m.
• Marejadilla: de 0,1 a 0,5 m.
• Marejada: de 0,5 a 1,25 m.
• Fuerte marejada: de 1,25 a 2,5 m.
• Gruesa: de 2,5 a 4 m.
• Muy gruesa: de 4 a 6 m.

Por encima vienen arbolada, montañosa y enorme. La Douglas describe la mar de viento, la que levanta el viento que sopla en la zona. La mar de fondo, el oleaje que llega desde lejos, se da aparte.

Fuerza 7: donde empiezan los avisos

En aguas costeras, AEMET emite aviso cuando prevé que el viento alcance fuerza 7, o que la mar total llegue a 4 metros en el Atlántico o a 3 en el Mediterráneo. Es una buena referencia para recordar: frescachón es el grado a partir del cual el parte ya te está avisando. En el glosario de AEMET también verás dos verbos muy marineros: arreciar, cuando el viento sube un grado o más, y amainar, cuando baja.

Vestirse para el viento

Con viento, en el agua se siente más frío que en el pantalán, y a partir de fuerza 4 las salpicaduras empiezan a llegar a cubierta. Nuestra guía de qué ropa llevar para navegar explica cómo vestirse por capas, y softshell o chubasquero te ayuda a elegir la capa exterior del día.

La escala, a la espalda

Nuestra camiseta técnica Beaufort lleva en la espalda la escala Beaufort con una fuerza marcada, a elegir entre cuatro: 4 Bonancible, 5 Fresquito, 6 Fresco y 7 Frescachón, cada una con sus nudos y una frase propia, de «El día que esperabas» a «Hoy se mira desde el muelle». Es blanca, de tejido transpirable y de secado rápido, y lleva el logotipo de NewPortVela en el pecho. Si todavía dudas de cuál es la tuya, piensa en el día que más te gusta salir.

Preguntas frecuentes

¿10 nudos es mucho viento?

No. 10 nudos (10 kt) es el final de la fuerza 3, flojo (de 7 a 10 nudos): una brisa suave, con olas pequeñas, que casi cualquier barco y cualquier tripulación manejan bien. 11 nudos ya es fuerza 4.

¿12 nudos es mucho viento?

12 nudos es fuerza 4, bonancible (de 11 a 16 nudos), la fuerza en la que aparece el cabrilleo por todo el mar. Para muchas tripulaciones es buen viento para navegar; en un barco pequeño y para quien empieza puede resultar movido. Cuánto es demasiado depende del barco, de la tripulación y del estado de la mar, así que lee el parte entero, rachas incluidas. 13 nudos sigue siendo fuerza 4.

¿16 nudos es mucho viento?

16 nudos es el final de la fuerza 4, bonancible (de 11 a 16 nudos). Para un barco pequeño o para quien empieza puede ser bastante; en un velero de crucero suele ser un día para navegar con atención y vigilar si el viento sube. 17 nudos ya es fuerza 5.

¿Qué fuerza es 20 nudos?

20 nudos es fuerza 5, fresquito (de 17 a 21 nudos). 22 nudos ya es fuerza 6, fresco.

¿Qué significa fuerza 7 de viento?

Fuerza 7 es frescachón, «near gale» en inglés: de 28 a 33 nudos, unos 50 a 61 km/h. El mar crece y el viento arrastra la espuma de las olas en regueros. Es el grado a partir del cual AEMET emite avisos costeros, y muchas embarcaciones de recreo se quedan en puerto.

¿Cuántos km/h es fuerza 5?

La fuerza 5, fresquito, va de 17 a 21 nudos, entre 29 y 38 km/h.

¿Cómo paso de nudos a km/h?

Un nudo es una milla náutica por hora, y una milla náutica son 1.852 metros: multiplica los nudos por 1,852. 10 nudos son unos 18,5 km/h.

¿El viento del parte de AEMET es medio o en rachas?

En las predicciones marítimas de AEMET la fuerza Beaufort es un valor medio de 10 minutos a 10 metros sobre el mar. Las rachas pueden ser más fuertes y se dan aparte, en nudos.

¿Qué diferencia hay entre la escala Beaufort y la Douglas?

La Beaufort mide el viento; la Douglas, el estado de la mar que levanta ese viento. Los partes dan las dos, como en «fuerza 5, marejada».

Antes de salir, consulta siempre la predicción marítima oficial de AEMET para tu zona. Esta guía explica la escala; no sustituye al parte.

Fuentes: AEMET, «Escalas de viento y oleaje» y glosario de términos de predicción marítima; Royal Meteorological Society, «The Beaufort Wind Scale»; Met Office, «Beaufort wind force scale»; Yachting Monthly, «Essential reefing tips for cruisers»; Wikipedia, «Beaufort scale».